¿Realmente elegimos lo que comemos?

Nuestros días están llenos de determinaciones y, para muchos, la pregunta del millón es qué vamos a comer hoy. En cada momento del día nos cuestionamos si salir a comprar algo para preparar, si pedir comida a domicilio o, incluso, si desearemos ese postre después de los alimentos. Todo parece bastante sencillo: tenemos diferentes opciones frente a nosotros, pensamos qué queremos, lo seleccionamos y ¡se acabó!

Pero cabe reflexionar, ¿realmente somos nosotros quienes tomamos estas decisiones? No se malinterprete, esto no significa que alguien más decida por las personas ni que se carezca de responsabilidad sobre la propia alimentación. Lo interesante radica en que, cuando finalmente llega la iluminación y decimos “quiero comer esto”, el cuerpo y el entorno probablemente ya llevaban buen rato participando en esa elección.

Seleccionar nuestros alimentos es muchísimo más complejo de lo que parece. Intervienen factores como el hambre, las experiencias previas, el sabor, el olor, el precio, la disponibilidad, la cultura, los individuos con los que convivimos y hasta el tiempo destinado para ingerirlos. Por si eso fuera poco, el estado físico y emocional entran en esta ecuación.

Pensemos en algo tan cotidiano como dormir. Quizá se haya notado que después de una mala noche no solo se amanece cansado, sino que también cambian las ganas de consumir ciertos productos. Detrás de ello también hay ciencia, pues la investigación ha encontrado asociaciones entre la privación de sueño, los sistemas que regulan el apetito y una mayor respuesta hacia platillos altamente apetecibles. Incluso, se han observado cambios en algunos aspectos de la percepción del sabor cuando dormimos poco. Esto nos deja una reflexión interesante en el plato: no siempre elegimos bajo las mismas condiciones.

Esto mismo ocurre con el entorno.

Imaginemos que llevamos varias horas sin comer, estamos cansados, no tenemos mucho tiempo y frente a nosotros hay dos alternativas. La primera requiere comprar los ingredientes, llegar a casa y cocinar; mientras que la segunda consiste en abrir el teléfono, pedir comida que llegará en menos de 30 minutos y solo esperar frente a la televisión. ¿Qué preferiríamos? Técnicamente somos libres de optar por cualquiera de las dos, pero difícilmente podríamos decir que ambas compiten en igualdad de condiciones.

Justo aquí aparece algo fascinante, pues el contexto también tiene voto en nuestras decisiones

La evidencia sobre comportamiento alimentario muestra que elementos tan sencillos como la disponibilidad de determinados productos, su precio o, incluso, la manera en la que son presentados, pueden modificar nuestras elecciones. De hecho, existe un área de investigación conocida como arquitectura de elección, la cual estudia cómo la organización del entorno puede facilitar determinadas determinaciones sin eliminar nuestra capacidad de decidir. Eso hace que la interrogante cambie un poco, porque como profesionales de la nutrición, antes de pensar “¿por qué se eligió comer eso?”, se analiza “¿en qué condiciones se tuvo que elegir?”.

A esto se agrega algo aún más complejo, el cerebro, porque el aprendizaje y la formación de hábitos también participan en nuestras decisiones.

En consulta es muy común escuchar la frase: “Me falta fuerza de voluntad”.

Durante mucho tiempo, hemos explicado las decisiones alimentarias como si todo dependiera de tener disciplina. Si alguien se levanta a las 4:00 a. m., invierte 10 000 pesos, desayuna salmón, hace ejercicio, termina su día a las 20:00 horas y va a la cama a las 20:30 horas, tiene disciplina; si no lo hace, simplemente es porque la necesita (es una exageración, pero a veces impresiona la manera en que todo se reduce a la disciplina). Aquí viene la buena noticia, porque esta premisa anularía prácticamente todo lo expuesto con anterioridad; así que no hay de qué preocuparse, la fuerza de voluntad o la disciplina no explican por sí solas las conductas alimentarias.

Nuestras elecciones parten de nuestra realidad: del trabajo, el estrés, los horarios, la familia, el dinero, las costumbres, el cansancio y un cerebro que lleva años aprendiendo ciertas conductas. Antes de que se malinterprete, esto tampoco significa que no tengamos capacidad para decidir, porque nuevamente caeríamos en el mismo problema que se ha discutido en otros temas: llevar la explicación hacia los extremos.

Claro que elegimos, pero lo hacemos dentro de un contexto, y entender esto cambia mucho la manera en la que la nutrición puede ser vista.

Quizá una persona no necesita escuchar por décima vez que tiene que consumir más verduras; probablemente, incluso ya sabe que debería incorporarlas con mayor frecuencia. Tal vez sea necesario preguntarnos si tiene acceso a ellas, si cuenta con el tiempo para prepararlas o cuál sería la opción que mejor podría adaptarse a su contexto.

Por eso, cuando queremos modificar nuestros hábitos, quizá no deberíamos depender exclusivamente de repetirnos “debo ser más disciplinado”. También podemos modificar las condiciones bajo las cuales tomamos decisiones, organizar nuestros tiempos, procurar tener opciones disponibles, reconocer qué situaciones detonan determinadas conductas y entender qué factores están influyendo en nosotros.

Partiendo de eso, se regresa a la pregunta inicial, ¿realmente elegimos lo que comemos?

La respuesta es sí, pero las elecciones probablemente son mucho menos aisladas de lo que pensamos.

Comprenderlo no significa quitarnos responsabilidad sobre nuestra alimentación, sino todo lo contrario: significa reconocer aquello que influye en nosotros para poder tomar determinaciones cada vez más conscientes y, sobre todo, más adaptadas a nuestra propia realidad.

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