Por los terrenos y el honor de la familia

Cuando hallé un documento digitalizado en el Portal de Archivos Españoles (PARES), me percaté primero de su considerable extensión: cerca de 400 fojas. Se trataba de un pleito por bienes heredados de una familia del periodo virreinal novohispano que desembocó en la conformación de un mayorazgo.

Cifras interminables, nombres de legatarios y promoventes de un pleito anclado en el siglo XVII, datos y más datos de algo que ya no existe; tan solo está presente en los intereses académicos de mi mente, motivados a su vez por la indecorosa, pero necesaria, intromisión que cometemos los historiadores con los restos del pasado.

Los teóricos del mayorazgo han sido principalmente juristas, quienes, desde la historia del derecho, han reducido su definición a una casi mecánica. Se suele decir que es una institución del Antiguo Régimen que protegió la propiedad de un linaje a través de la sucesión en el hijo mayor; sobra decir que se prefería al varón frente a la mujer y es evidente el peso de la primogenitura en esta sucesión patrimonial.

Para uno de los principales especialistas y juristas, Bartolomé Clavero, el mayorazgo es definido como:

[…] una forma de propiedad vinculada, es decir, de propiedad en la cual su titular dispone de la renta, pero no de los bienes que la producen, se beneficia tan sólo de todo tipo de fruto rendido por un determinado patrimonio sin poder disponer del valor constituido por él mismo […](Clavero, 1974, p.21.)

Como consecuencia de estas interpretaciones, se han considerado nuevas ópticas en las perspectivas históricas sobre esta institución que engloba problemas cotidianos, incluso cercanos a nuestro tiempo: conflictos por los terrenos y el honor de la familia, tema central en no pocas reuniones familiares que se siguen dirimiendo en los tribunales, si bien va.

En este sentido, con el estudio de los mayorazgos es posible discutir no solamente las relaciones matrimoniales que se establecieron, sino también hallar las adversidades con las que se enfrentaron los poseedores y las poseedoras, herederos de esta institución a lo largo del tiempo. Sin apartar la vista del aspecto jurídico que los sostenía, es fundamental completar su análisis con otras precisiones, tales como la comprensión de la movilidad social de sus miembros, las evocaciones de la memoria “honorable” del linaje para su perpetuación, así como de las estrategias empleadas en cada caso para transmitir los bienes vinculados a través de generaciones; también permite indagar sobre los personajes que se atrajeron en medio de la conflictividad prevaleciente en estos sectores aristocráticos, pero finalmente grupos de humanos en la historia, justo como lo somos nosotros ahora.

Pintura de castas del siglo XVIII, que se encuentra en el Museo Nacional del Virreinato, México

Referencias:

• CLAVERO, Bartolomé, Mayorazgo, Propiedad feudal en Castilla (1369-1620), Madrid, 1989.
• FERNÁNDEZ DE RECAS, Guillermo S., Mayorazgos de la nueva España, México, UNAM, 1964.
• MELERO Muñoz, Isabel María, “Linaje, vinculación de bienes y conflictividad en las élites nobiliarias de la España moderna. Los conflictos en torno a la sucesión del mayorazgo (siglos XVII-XVIII), Tesis doctoral, Universidad de Sevilla- Universidad de la Sorbona, 2021, p.22. Disponible en: https://hdl.handle.net/11441/126577

---

¹Estudiante de la Maestría en Historia de la UAEH