Retroceso celular y genética: Claves de la longevidad en el proyecto de Bryan Johnson

El empresario Bryan Johnson gasta millones de dólares al año para evitar la muerte mediante investigaciones a fondo sobre la reprogramación celular, los relojes biológicos y la epigenética. Aunque sus métodos son extremos y controvertidos, obligan a cuestionar algo que parecía imposible: si el envejecimiento es un proceso irreversible o, simplemente, un "error" modificable en la información genética.

El envejecimiento como pérdida de información

Para comprender dicha iniciativa, primero hay que asimilar una idea que está revolucionando la biología. Durante décadas se pensó que envejecer era semejante al desgaste de una máquina: piezas que se rompen con el uso. Pero investigaciones recientes sugieren que este fenómeno también es un problema de datos. Las células poseen un manual de instrucciones en el ADN, pero no todo este código está activo al mismo tiempo. La epigenética funciona como un sistema de etiquetas que le indica a cada componente qué genes debe leer y cuáles debe silenciar.

Con los años, estas clasificaciones se van corrompiendo. Las unidades celulares "olvidan" cómo ser jóvenes y empiezan a comportarse como entidades viejas: producen más inflamación, se dividen de forma ineficiente y pierden su función. Los llamados factores Yamanaka (un conjunto de genes identificados por el científico Shinya Yamanaka, quien ganó el Premio Nobel) son capaces de "borrar" dichas marcas y llevar el material adulto a un estado similar al de una célula madre embrionaria. Es como darle un "reinicio" al manual.

La diferencia visible entre un cuerpo que ha perdido la información celular de la juventud (izquierda) y uno que aún la conserva (derecha), el objetivo final de la reprogramación celular

El retroceso celular

El concepto clave del proyecto del empresario es la reprogramación celular parcial. Cuando se aplican los cuatro factores Yamanaka de forma simultánea, la célula se convierte en madre pluripotente, lo que en el organismo podría causar teratomas (tumores). El truco, de acuerdo con Johnson, radica en aplicar una versión transitoria: lo suficiente para que la unidad "olvide" que es vieja, pero sin que pierda su identidad biológica de ser, por ejemplo, tejido cardíaco o cerebral.

Estudios en ratones han demostrado que esta táctica parcial puede rejuvenecer tejidos, mejorar la memoria y la función visual, y hasta alargar la vida en modelos de senescencia prematura. No se trata solo de una teoría: en enero de 2026, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) autorizó el primer ensayo clínico en humanos basado en esta tecnología para tratar enfermedades degenerativas del nervio óptico con tres de los cuatro factores Yamanaka. La empresa YouthBio también desarrolla una terapia génica (YB002) para el Alzheimer, fundamentada en estos mismos principios, y ya recibió retroalimentación positiva de la institución.

Vista microscópica del "manual de instrucciones" biológico, el escenario donde los científicos intentan "reiniciar" la información para rejuvenecer sin generar tumores

¿Qué tiene que ver esto con Johnson?

Johnson, en su búsqueda por revertir su edad biológica, se sometió a una terapia génica con folistatina, en tu cuerpo actúa como un sistema con frenos y aceleradores. Dentro de esta analogía, la miostatina sería el freno que impide que los músculos crezcan demasiado, y la folistatina sería el botón que apaga al freno. Johnson recibió terapia génica, con el objetivo de que sus células produjeran más folistatina, lo que en teoría debería permitirle desarrollar más masa muscular. Ha publicado que sus niveles de folistatina aumentaron al 160 % tres semanas después de su tratamiento, y que a los seis meses esto se vio reflejado en un incremento del 7 % en masa muscular.

Johnson afirma que dicho tratamiento disminuye significativamente su proceso de envejecimiento, de tal manera que, por cada año que pasa, el solo envejece ocho meses. Es como si su reloj biológico se hubiese enlentecido.

Los límites de la ciencia (y de la ética)

Estos testimonios y métodos autosolicitados deben tomarse con extrema precaución. De hecho, la comunidad científica es muy escéptica ante dichas posturas. El profesor de Harvard Vadim Gladyshev calificó este enfoque como una "búsqueda de atención sin base científica". Esto se debe a que las rutinas adoptadas incluyen prácticas muy cuestionables, como las transfusiones de plasma provenientes de su hijo adolescente, un procedimiento sin evidencia sólida y que, además, está lleno de serios problemas éticos.

Aunado a ello, el riesgo de cáncer representa una sombra constante en la reprogramación celular. Si los tejidos "reiniciados" no se controlan adecuadamente, pueden volverse malignos. El uso de herramientas genéticas para prolongar la existencia o retrasar el deterioro corporal es un campo de investigación prometedor e interesante, pero aún se encuentra en etapas tempranas; la distancia entre un ratón de laboratorio y un humano es enorme.

Tras analizar estos datos, la iniciativa de Johnson se debe considerar más como un experimento social que desafía a replantear lo que se entiende por salud, antes que una solución médica definitiva. Abre la puerta a cuestionar la aplicabilidad de los avances bioquímicos para transformar la medicina preventiva. La fuente de la juventud quizá no provenga de un tratamiento en el Caribe, sino de los factores epigenéticos capaces de reprogramar el cuerpo.

Y aunque es probable que el magnate no viva 200 años, su obsesión ha acelerado el debate científico sobre un anhelo inherente a la humanidad: extender el ciclo vital y, sobre todo, garantizar que esos años transcurran con salud óptima.

Referencias

• Avelar, R. A., Palmer, D., Kulaga, A. Y., & Fuellen, G. (2025). Conserved biological processes in partial cellular reprogramming: Relevance to aging and rejuvenation. Ageing Research Reviews, 108, 102737. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40122394/
• CENIE. (2026, 24 de mayo). What if aging were not irreversible? Longevity enters a new era. https://cenie.eu/index.php/en/blogs/what-if-aging-were-not-irreversible-longevity-enters-new-era
• Johnson, B. (2023, 6 de abril). At 45, I now age slower than the average 10 year old. Medium. https://medium.com/future-literacy/at-45-i-now-age-slower-than-the-average-10-year-old-6932448fc608
• Johnson, B. (2024, 18 de octubre). I edited my DNA on a secret island. Blueprint Bryan Johnson. https://blueprint.bryanjohnson.com/blogs/news/i-edited-my-dna-on-a-secret-island
• Kistkins, S. (2025, 2 de febrero). Harvard professor Vadim Gladyshev criticized Bryan Johnson's biohacking efforts [Publicación de LinkedIn]. https://www.linkedin.com/posts/svjatoslavs-kistkins-b-s-chem-m-d-896b598b_longevity-science-resilience-activity-7292198862562205696-VXbl
• Li, R., Zou, Y., & Kang, S. (2025). Decoding aging through iPSC reprogramming: Advances and challenges. Aging and Disease, 17(3), 1179–1189. https://doi.org/10.14336/AD.2025.0438
• Yao, M. (2026). Cellular reprogramming as a strategy for radical rejuvenation. Longevity Horizon, 2(5). https://doi.org/10.65649/jswv5585
• YouthBio Therapeutics. (2025, 26 de septiembre). YouthBio Therapeutics announces positive FDA INTERACT feedback for YB002, establishing clear path to clinic for first-in-class Alzheimer's gene therapy [Comunicado de prensa]. https://youthbiotx.com/news

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¹Estudiantes de la Licenciatura en Médico Cirujano de la Escuela Superior de Huejutla