Los sensores y biosensores, guardianes de la salud

¿Sabías que cada día interactúas con una variedad de sensores? ¿Y si te dijera que hay sensores que cuidan de tu salud? Sí, has leído bien: sensores y biosensores son una parte integral de la tecnología de la salud actual.

Primero, comprendamos ¿qué es un sensor? Es un dispositivo que capta un estímulo, lo procesa y emite una señal en respuesta, clasificándose en físicos y químicos. ¿Recuerdas el termómetro de mercurio? Es un ejemplo de sensor físico. Otros sensores, como las pruebas de embarazo o las pruebas COVID-19, son químicos.

Un sensor químico, por ejemplo, interactúa con la sustancia a analizar, llamada “analito”, esto lo hace mediante el “elemento de detección”, dicho elemento puede tratarse de componentes bioquímicos o biológicos (enzimas, anticuerpos, entre otros) y en ese caso se convierte en un biosensor. Para que la interacción ocurra, el elemento de detección debe ser selectivo al analito, es decir que reaccione lo mejor posible con él.

Hoy en día, los biosensores nos permiten supervisar de manera continua nuestra salud. Un ejemplo común son los monitores de oxígeno en sangre usados en hospitales y hogares para detectar cambios rápidos en los niveles de oxígeno. Otros supervisan los niveles de azúcar en sangre, la presión arterial o la frecuencia cardíaca.

Lo mejor de todo es que la innovación continúa, los sensores flexibles abren nuevas posibilidades. Equipos de ingenieros e ingenieras trabajan en sensores que parecen tatuajes temporales, capaces de medir los niveles de alcohol en sangre a través del sudor y transmitir la información a un dispositivo móvil. Otros grupos desarrollan dispositivos para supervisar enfermedades como la fibrosis quística. En la Universidad de Minnesota, en Estados Unidos, un grupo de investigadores ha creado tintas para imprimir sensores 3D flexibles y sensibles que pueden detectar movimientos humanos o incluso advertir sobre peligros químicos en el medio ambiente.

Los Institutos Nacionales de Salud (NIH por sus siglas en inglés), con sede en Estados Unidos, apoyan investigaciones en el uso de sensores; por ejemplo el Dr. Zhenyu Li, investigador adscrito en la Universidad de Ciencia y Tecnología de China con especialidad en ciencias físicas a microescala, está desarrollando un sensor que puede detectar el formaldehído, un contaminante del aire que puede desencadenar el asma. La Dra. Natalie Wisniewski, investigadora en la empresa de dispositivos médicos “profusa”, enfocada en el estudio de las interacciones tejido-biomaterial, desarrolla sensores en miniatura que se pueden inyectar bajo la piel para rastrear sustancias químicas en el cuerpo sin necesidad de extraer sangre. Las y los investigadores trabajan constantemente en el desarrollo de nuevos biosensores, buscando un enfoque más preventivo de la medicina.

Los nuevos desarrollos en los sensores flexibles y en miniatura, que se pueden llevar en la piel o incluso inyectar en nuestro cuerpo, ofrecen una visión de un futuro donde cada individuo puede tener un control sin precedentes sobre su salud. Los sensores nos permiten conocer, interpretar y responder a los cambios en nuestro cuerpo en tiempo real. En efecto, estamos convirtiéndonos en los cuidadores más informados y equipados de nuestra salud.

El futuro de los sensores y biosensores es ilimitado, así como su potencial para cambiar nuestras vidas. Nos permitirán detectar enfermedades más temprano, responder más rápidamente a problemas de salud y, en última instancia, vivir vidas más largas y saludables. Este es solo el comienzo y lo que está por venir nos sorprenderá. La era de los biosensores ha llegado y estamos emocionados de ver qué traerá el futuro. Después de todo, lo que no se mide, no se puede mejorar. ¡Bienvenidos a la era de los sensores!